冬至是中国的传统节气之一，冬至一来就预示着寒冬来临。冬至这一天在民间有着祭祖的习俗，这和清明、中元节为逝去的亲人祭拜、烧纸钱是一个意思。信佛的人相信，通过祭拜、烧纸钱的方式可以让逝者在另一个世界里有钱可以用，可以在那个世界过得好，这也是对逝去的人的一种悼念。
冬至祭祖的由来
冬至祭拜祖先的习俗在东汉时期崔寔的《四民月令》的记载中说，民间要向玄冥和祖祢供荐黍羊之物。到了宋代冬至祭祖的记载才多起来。《东京梦华录》讲京师最重冬至节，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。《武林旧事》说以馄饨享先。明清时代冬至祭祖盛行。嘉靖《江阴县志》记载：节朝悬祖考遗像于中堂，设拜奠，其仪并依元旦。在宗族制度兴盛的南方地区，祭祖往往在祠堂进行，嘉靖江西《南康县志》：冬至祀先于祠，醮墓如清明。福建省流行冬至祭祀始祖的风俗，如万历《建阳县志》说：是日大族行祭始祖之礼。福建祀祖用专门制作的粉米圆子。清人冬至祀祖一般是祀于家，祭于墓，聚族而居的南方。
祭拜祖先的讲究
中国幅员辽阔，南北方习俗略有不同，祭祖的时间最好选择在阳气比较足的时间段。上午9点到下午3点比较适宜。下午三点后，阳气消退，阴气增长，此后就不宜扫墓，否则容易影响个人运势。那些运气比较不好的人、身体弱的人，尽量在下午3点前完成祭祀活动。也可以在烧纸的时候佩戴吉祥物，帮助避免恶魔。
祭祀需要注意什么
祭拜先祖的时候需要注意两个问题，一是祭拜的顺序，二是安全问题。冬至祭祖的时候，祭拜要按辈分分先后次序。依次为：父亲、母亲、长男、长女、次男、次女以此类推。拜祭完毕后，祭品让祖先祝福过，众人可食取祭品。另外，有些朋友的先祖的坟墓位置比较偏僻，最好是依据常走的路线行走为好，勿要在偏僻的地方踏青，尤其在山林里祭祖的，一定要注意防火。
