夏季是昼长夜短，而冬季则是昼短夜长。冬至是昼短夜长的，也是一年中白天最短的一天。冬至是一个很重要的节气，按照天文划分的节气，这一天是北半球一年中白昼最短的一天，相应的，南半球的冬至白昼全年最长。在冬至的这一天民间就有很多关于冬至的习俗。
冬至的气候特点
冬至的气候也是值得关注的一个内容，因为冬至已经是冬天了更需要保暖了。从气候上看，冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天。西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬，可谓是四季如春。
冬至有三候
每个节气都有三候，因此一年有七十二候。中国古人将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
日落最早的一天
冬至这一天是白天最短，日照时间也是最短的一天。冬至这一天，太阳几乎直射南回归线，是“数九”的第一天，也是一年中日落最早、白天最短、黑夜最长的一天，此后随着阴阳消长，黑夜将逐渐缩短，白天变长。一朝进九，寒气汹汹，最寒冷的日子就要到来了。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。我国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”
