在民间，小年是一个非常重要的日子，人们会在小年这天开始准备迎接春节了，家家户户都会对房子进行整体的大扫除，然后贴上对联。南北方因文化的差异，导致小年的日期不一样，北方一般小年时间为腊月廿三，而南方小年则是在腊月廿四。
小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。民间传统上的小年（扫尘、祭灶日）是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年。
2021年小年日期：
北方小年的日期：2021年2月4日，星期四，庚子年（鼠年）腊月廿三。
南方小年的日期：2021年2月5日，星期五，庚子年（鼠年）腊月廿四。
小年的习俗：
过了二十三，离春节只剩下六、七妖了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
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